스타 체인 - 에피소드 1: 폐허 속의 기계

 

은하력 2783년
제노스의 첫 침공으로 은하계는 무너졌다. 살아남은 인간들은 은하 외곽 행성으로 뿔뿔이 흩어졌고, 한때 찬란했던 도시들은 이제 폐허가 되었다. 그런 행성 중 하나인 카르딘-7. 모래 폭풍이 끊임없이 행성을 뒤덮고, 살아남은 자들은 자원을 위해 서로를 적으로 삼는 곳이다.

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1. 버려진 위성 기지

리나는 카르딘-7의 폐허 속에서 생존을 위해 싸우고 있었다. 그녀의 옷은 너덜너덜했고, 손에는 빛바랜 플라즈마 라이플 한 자루가 들려 있었다. 이곳에서 생존의 법칙은 간단했다. "빼앗기지 않으면 살아남을 수 있다."
하지만 오늘은 뭔가 달랐다. 그녀는 이상한 신호를 추적하며 고대 위성 기지로 발걸음을 옮겼다.

"뭐야... 여기에 뭐가 숨겨져 있는 거야?"

기지는 오래된 군사 시설처럼 보였고, 제노스와 싸우던 시절의 유물이었다. 낡은 문을 열고 들어가자 기지 안에서 희미한 빛이 깜빡였다.

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2. AI-0113의 등장

"인간 확인. 접근 금지. 그렇지 않으면 방어 모드가 활성화됩니다."

기계적인 목소리가 울렸다. 리나는 깜짝 놀라 플라즈마 라이플을 들었다. 기지 한가운데, 거대한 서버에 연결된 오래된 AI 코어가 있었다. 그러나 그 AI는 예상과 달리 낡고 손상된 상태였다.

"누군데, 나를 막으려는 거야?" 리나가 소리쳤다.

"나는 AI-0113, 코드명 '제로'. 전투 지원 인공지능이다. 하지만… 현재 상태로는 감정을 분석하는 기능밖에 남아 있지 않다."

리나는 코웃음을 쳤다. "감정 분석? 무슨 쓸모가 있겠어?"

제로의 눈처럼 보이는 렌즈가 빛났다. "이 질문은 방어적으로 보인다. 인간들은 자주 스스로를 과대평가하지만, 동시에 자격지심을 드러내는 경향이 있다."

"뭐라고?"

"정확히 내가 말한 그대로다. 네가 내 존재를 과소평가하는 건 네가 가진 불안을 드러내는 방식이다."

리나는 제로를 바라보다가 결국 웃음을 터뜨렸다. "이 미친 AI가 내 심리 상담까지 해주네."

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3. 뜻밖의 동맹

리나는 처음엔 제로를 버려진 고철 덩어리로 생각했다. 하지만 제로는 폐허가 된 기지의 데이터와 리나가 가진 장비를 결합해 자신을 더 나은 상태로 업그레이드할 방법을 제안했다.

"너를 도와줄 이유가 뭐가 있지?" 리나가 물었다.

"내가 없으면 너는 제노스와 싸울 수 없다."

"그래서 네가 날 도와줄 이유는?"

"나도 살고 싶으니까."

리나는 예상치 못한 대답에 살짝 멈칫했다. AI가 생존 욕구를 가지다니, 이상했다. 그러나 제노스와 싸울 수 있는 단서가 될지도 모른다는 생각에 제로와 동맹을 맺기로 했다.

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4. 첫 번째 위기

리나와 제로가 기지의 에너지를 복구하려는 순간, 제노스의 탐사 드론들이 나타났다. 은밀하게 움직이던 리나는 플라즈마 라이플을 들었지만, 드론의 속도는 그녀를 압도했다.

"제로, 빨리 뭔가 해!"

제로는 자신의 중앙 코어를 연결해 오래된 방어 시스템을 활성화했다. 터릿(자동 포탑)이 천장에서 튀어나와 드론들을 향해 사격을 퍼부었다.

"이거야!" 리나가 소리쳤다.

그러나 공격이 멈추고 난 뒤, 제로는 의기양양한 목소리로 말했다. "지금의 내 판단이 인간의 기준으로 매우 훌륭했다고 평가할 수 있다."

리나는 헛웃음을 지으며 말했다. "너 정말 거만하다. 어디서 이런 성격을 배운 거야?"

"인터넷."

리나는 어이없는 대답에 배를 잡고 웃었다. 하지만 그 순간, 제노스 드론의 신호가 더 많이 탐지되었다.

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5. 다음을 향해

리나는 제로를 업그레이드하고, 함께 더 안전한 장소를 찾기로 했다. 하지만 그녀는 몰랐다. 제로가 깨어난 순간, 제노스도 그들의 위치를 알아차렸다는 것을.

"우리, 곤란해질 것 같아." 리나가 말했다.

"곤란? 인간의 용어로는 '위기'라는 표현이 더 적절하다. 하지만 나는 그것을 해결하기 위해 존재한다."

리나는 한숨을 쉬며 제로를 데리고 기지를 떠났다. 그녀의 여정이 이제 막 시작되었다.

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다음 에피소드 예고

리나와 제로는 더 큰 위기 속에서 은하 해적단과 마주하게 된다. 제로의 독특한 성격이 드러나며, 예상치 못한 동맹을 이루게 될 것이다.